PM0.5, PM1, PM2.5, PM4 y PM10: ¿qué significan?
Guía práctica sobre PM0.5, PM1, PM2.5, PM4 y PM10: recuento, masa, patrones habituales y qué hacer cuando aumentan en interiores.
Fríes algo, la gráfica de partículas sube y el aire sigue pareciendo limpio. Más tarde, alguien sacude una manta con polvo y se mueve otra parte de la gráfica. La misma habitación, partículas distintas, varios valores y una pregunta razonable: ¿cuál debo vigilar?
La respuesta útil no consiste en mirar siempre el número más pequeño. Los canales PM describen fracciones de tamaño superpuestas y no todos usan la misma unidad.
Las etiquetas PM son fracciones de tamaño superpuestas, no contaminantes separados.
PM significa material particulado: diminutos sólidos y gotas líquidas suspendidos en el aire. PM2.5 incluye las partículas más pequeñas representadas en PM1, mientras que PM10 también incluye las fracciones más finas. No sumes los valores de masa.
Aura AQ muestra PM0.5 como recuento de partículas en #/cm³. PM1, PM2.5, PM4 y PM10 son concentraciones de masa estimadas en µg/m³. Estas unidades responden a preguntas diferentes y no se pueden comparar como una sola puntuación.
Una familia de partículas, cinco vistas útiles
La US EPA define el material particulado como una mezcla de partículas sólidas y gotas líquidas presentes en el aire. Puede incluir hollín, humo, polvo, sal, materia orgánica y muchas otras sustancias. PM no representa una sola sustancia química, y una lectura no permite saber de qué está hecha una partícula.
Las etiquetas de tamaño usan el diámetro aerodinámico. En términos sencillos, es el tamaño de una partícula estándar imaginaria que se comporta de la misma manera en el aire. La forma y la densidad influyen, por lo que un fragmento ligero y una esfera compacta pueden compartir diámetro aerodinámico aunque parezcan distintos al microscopio.
| Canal | Qué representa en Aura AQ | Uso práctico |
|---|---|---|
| PM0.5 | Recuento de partículas pequeñas detectadas, expresado en partículas por centímetro cúbico. | Detectar cambios en la actividad de partículas submicrónicas. No equivale a medir partículas ultrafinas. |
| PM1 | Masa estimada dentro de la fracción PM1. | Seguir aerosoles finos procedentes de fuentes como el humo y la cocina. |
| PM2.5 | Masa estimada dentro de la fracción PM2.5. | La referencia más extendida para partículas finas en salud y calidad del aire exterior. La OMS publica directrices para PM2.5. |
| PM4 | Masa estimada dentro de la fracción PM4. | Aportar contexto entre partículas finas y gruesas. Se aproxima a la convención laboral de fracción respirable, pero no es un límite de seguridad doméstico. |
| PM10 | Masa estimada dentro de la fracción PM10. | Observar la fracción fina junto con más material grueso, como polvo levantado y algunos fragmentos biológicos. La OMS publica directrices para PM10. |
Los límites son convenciones de muestreo, no compuertas diminutas que separan cada partícula con exactitud. Un monitor óptico compacto estima cada fracción en lugar de recoger y pesar físicamente las partículas.
Conviene corregir una confusión frecuente: PM0.5 no es otro nombre para las partículas ultrafinas. La EPA suele describir las partículas ultrafinas como menores de 0,1 µm. El recuento PM0.5 cubre un intervalo mucho más amplio y no sustituye a un instrumento específico para partículas ultrafinas.
El recuento y la masa cuentan historias distintas
PM0.5 responde, de forma aproximada, a la pregunta: «¿Cuántas partículas muy pequeñas detecta el sensor?». Los canales de masa responden: «¿Cuánta masa de partículas estimada hay dentro de esta fracción de tamaño?».
La diferencia importa porque la masa de una partícula crece con el cubo de su diámetro. Si dos partículas esféricas tienen la misma densidad, una partícula de 10 µm tiene una masa aproximada equivalente a 1000 partículas de 1 µm. A su vez, una partícula de 1 µm tiene una masa aproximada equivalente a 1000 partículas de 0,1 µm.
Por eso, una habitación puede contener muchas partículas diminutas mientras el valor de masa se mantiene moderado. Un número menor de partículas gruesas puede elevar mucho PM10 porque cada una aporta bastante más masa. Las dos vistas muestran partes diferentes del mismo aerosol.
- PM0.5 = 1200 #/cm³ es un recuento de partículas.
- PM2.5 = 12 µg/m³ es una concentración de masa estimada.
- Los números 1200 y 12 no son comparables y no deben sumarse.
Qué puede revelar el patrón
Un solo valor PM no permite identificar una fuente. La relación entre los canales aporta más información.
El recuento PM0.5 sube primero
Un aumento rápido del recuento de partículas pequeñas, seguido de un cambio más moderado en la masa PM1 o PM2.5, puede acompañar a un aerosol fino reciente. Cocinar, la combustión y algunos procesos de taller pueden producir este patrón. Es una pista, no una identificación química.
PM1 y PM2.5 suben juntos
Es probable que las partículas finas dominen el episodio. Freír, encender velas, recibir humo del exterior y algunos procesos de impresión o con herramientas pueden generar este patrón. El contexto de la habitación aporta más que una conjetura basada solo en la gráfica.
PM4 y PM10 cambian más
El material grueso puede tener más peso en el episodio. Caminar sobre un suelo polvoriento, hacer la cama, lijar, barrer o abrir una ventana cerca de una fuente de polvo exterior puede volver a suspender partículas mayores.
Todos los valores permanecen altos
Busca una fuente que siga activa, una eliminación lenta o aire exterior contaminado que entre en el edificio. Compara el momento con la cocina, la limpieza, la ocupación, la ventilación y datos locales fiables sobre el aire exterior.
El monitor no distingue el hollín de las gotas de aceite ni puede clasificar un polvo de aspecto corriente como inocuo o preocupante. Si la fuente es desconocida, inusual o laboral, investiga la actividad en lugar de deducir la composición química a partir de cinco números.
¿Qué valor importa más para la salud?
No hay una respuesta honesta de una sola palabra. El tamaño influye en la profundidad a la que las partículas pueden llegar dentro del sistema respiratorio. También importan su composición, la cantidad presente y la duración de la exposición.
La US EPA indica que las partículas finas pueden penetrar profundamente en los pulmones y que algunas pueden llegar al torrente sanguíneo. Las personas con enfermedades cardiacas o pulmonares, los niños y los adultos mayores pueden ser más vulnerables. Un monitor de consumo no puede convertir un pico interior en un diagnóstico médico ni declarar que una habitación es segura.
PM2.5 y PM10 cuentan con las orientaciones públicas más claras porque se miden de forma habitual en programas de calidad del aire dirigidos a la población. Las directrices de la OMS sobre calidad del aire de 2021 recomiendan:
| Fracción | Media anual | Media de 24 horas |
|---|---|---|
| PM2.5 | 5 µg/m³ | 15 µg/m³ |
| PM10 | 15 µg/m³ | 45 µg/m³ |
Son directrices para la calidad del aire ambiente basadas en exposiciones anuales y de 24 horas. No son umbrales de alarma instantáneos para interiores. Un pico de diez minutos al cocinar y un barrio contaminado durante semanas no representan exposiciones equivalentes, aunque una lectura aislada muestre el mismo valor.
La OMS no publica valores equivalentes para PM0.5, PM1 o PM4. Esto no significa que esas fracciones sean inocuas. Significa que no debemos inventar un umbral sanitario que ninguna autoridad ha establecido.
Cómo mide partículas invisibles un sensor óptico de PM
Los sensores compactos de PM no recogen y pesan cada partícula. Hacen pasar aire por una cámara óptica, iluminan el flujo y miden cómo dispersan la luz las partículas. Después, un algoritmo estima la distribución de tamaños y la masa.
Este método resulta útil para observar tendencias continuas en una habitación, pero tiene límites:
- las partículas de distinta forma, color y composición dispersan la luz de manera diferente;
- una humedad alta y las gotas procedentes del vapor o de algunos humidificadores pueden afectar a las lecturas;
- la suciedad en el recorrido óptico puede provocar deriva;
- la conversión de luz dispersada a masa depende de un modelo de partículas;
- dos modelos de monitor pueden mostrar números distintos y, aun así, detectar con claridad el mismo episodio.
Aura AQ usa el Sensirion SEN66 para sus canales de partículas estándar. Sensirion publica valores de masa para PM1, PM2.5, PM4 y PM10. Su ficha técnica explica que PM4 y PM10 se calculan a partir de la distribución medida, una razón más para no tratar el último decimal como un resultado de laboratorio.
Usa el monitor en condiciones repetibles: la misma habitación, la misma posición y los cambios a lo largo del tiempo. Las pruebas reglamentarias, laborales o legales requieren el método de muestreo y el instrumento calibrado que especifique cada procedimiento.
Qué hacer cuando aumentan las partículas
Empieza por la fuente. Un purificador puede ayudar, pero no debe servir como excusa cara para mantener emisiones evitables.
- Comprueba qué acaba de ocurrir. Cocinar, encender una vela, limpiar, lijar, imprimir, abrir una ventana o un episodio cercano en el exterior pueden explicar el momento del cambio.
- Detén o limita la fuente cuando sea posible. Tapa las sartenes, apaga la combustión, cierra el recinto del taller o traslada al exterior una tarea que genere polvo.
- Extrae el aire en la propia fuente. Una campana de cocina con salida al exterior o una extracción local de taller suele funcionar mejor que limpiar todo el aire de la habitación después.
- Ventila solo cuando el aire exterior esté más limpio. Una ventana puede ayudar durante un episodio de cocina, pero empeorar la situación si hay humo de incendios o mucha contaminación exterior.
- Usa una filtración adecuada. Un purificador de partículas dimensionado para la habitación puede reducir el PM suspendido. Complementa el control de la fuente, no lo sustituye.
- Observa cómo baja la curva. Una gráfica descendente indica que la ventilación, la extracción o el filtrado están retirando partículas. Una línea alta y plana apunta a una fuente activa o a una limpieza lenta del aire.
Puedes hacer un experimento seguro con una actividad que ya forme parte de tu rutina. Marca el inicio y el final de la cocina. Prepara el mismo plato otro día con la extracción encendida desde el principio. Las dos curvas te enseñarán más que una banda de colores universal.
Dónde colocar el monitor
Para obtener un valor representativo de la habitación, coloca el monitor en la zona ocupada y deja espacio libre alrededor de la entrada de aire. Evita situarlo justo al lado de:
- una placa de cocina, una vela, una impresora, una cortadora láser o una zona de lijado;
- una ventana abierta, una puerta exterior o una rejilla de impulsión;
- una ducha, un hervidor, un humidificador ultrasónico u otra fuente de gotas;
- el suelo, una estantería con polvo o un punto que se mueva o limpie con frecuencia.
Colocarlo cerca de una fuente resulta útil cuando quieres estudiar esa fuente. No sirve para representar el estado normal de la habitación. Decide qué pregunta quieres responder antes de mover el sensor.
Déjalo en la misma posición el tiempo suficiente para construir un patrón de referencia. De lo contrario, puedes acabar midiendo sobre todo tus propios cambios de ubicación.
El hábito útil: lee el episodio, no una sola casilla
Cuando suba el PM, hazte cuatro preguntas:
- ¿Qué canales se movieron primero y cuáles cambiaron más?
- ¿Qué cambió en la habitación en ese momento?
- ¿Terminó el episodio cuando cesó la actividad?
- ¿Qué medida hizo que la gráfica bajara más deprisa?
Estas preguntas convierten cinco etiquetas confusas en una respuesta práctica. La partícula más pequeña no es el único valor que merece atención, y el número más alto de la pantalla no representa por sí solo el mayor riesgo. Lee juntos la unidad, el patrón, la duración y el contexto de la habitación.
Explora cada fracción de partículas
Esta guía ofrece la base común. Las próximas guías explicarán con más detalle qué puede revelar cada canal, dónde aparecen las dudas y qué episodios interiores conviene estudiar.
| Próxima guía | Pregunta principal | Estado |
|---|---|---|
| Más sobre PM0.5 | Contar partículas pequeñas sin confundir el valor con una medición de partículas ultrafinas | Prevista |
| Más sobre PM1 | Aerosoles finos en interiores procedentes de la cocina, el humo y las tareas de taller | Prevista |
| Más sobre PM2.5 | Orientación sobre salud, duración de la exposición y respuesta práctica en interiores | Prevista |
| Más sobre PM4 | Qué significa la convención de fracción respirable y dónde resulta útil | Prevista |
| Más sobre PM10 | Polvo grueso, resuspensión y límites de un único sensor en una habitación | Prevista |
Cada título se convertirá en enlace cuando publiquemos la guía completa y revisada con sus fuentes.
Preguntas frecuentes
¿PM2.5 incluye PM1?
Sí. Las fracciones se superponen. Las partículas representadas en PM1 también están dentro de la fracción PM2.5, más amplia, por lo que no debes sumar los valores de masa.
¿Por qué PM0.5 se muestra como recuento y los demás valores usan µg/m³?
Las partículas muy pequeñas pueden ser numerosas y aportar poca masa. El recuento permite ver esa actividad. PM1, PM2.5, PM4 y PM10 suelen expresarse como concentraciones de masa estimadas.
¿PM0.5 equivale a partículas ultrafinas?
No. La EPA suele describir las partículas ultrafinas como menores de 0,1 micrómetros. PM0.5 cubre un intervalo submicrónico más amplio, y un sensor óptico de consumo no es un contador específico de partículas ultrafinas.
¿PM4 es un límite de seguridad para mi vivienda?
No. PM4 se aproxima a la convención laboral de muestreo de la fracción respirable, pero esa convención no establece un umbral doméstico entre seguro y peligroso. La OMS publica valores guía para PM2.5 y PM10, no para PM4.
¿Por qué cocinar genera tanto PM2.5?
Al calentar aceites y alimentos se pueden formar gotas finas y partículas. La cantidad depende del alimento, el aceite, la temperatura, el aparato y la extracción. El momento y la caída de la curva ayudan a comprobar si la ventilación local funciona.
¿Puede un humidificador provocar un pico de partículas?
Sí, sobre todo un humidificador ultrasónico que use agua con minerales. Las gotas y los minerales secos pueden dispersar luz dentro de un sensor óptico. Comprueba la humedad, el tipo de aparato y el momento antes de interpretar el valor como humo.
¿Un purificador HEPA reduce los valores de PM?
Un filtro de partículas adecuado para la habitación y bien utilizado puede reducir el PM suspendido. El resultado depende del caudal de aire, el estado del filtro, la mezcla del aire y de si la fuente continúa activa. Primero conviene controlar y extraer la fuente.
¿Aura AQ puede saber exactamente qué tipo de partículas hay?
No. Aura AQ mide el comportamiento óptico y estima fracciones de tamaño, pero no identifica la composición química. Una exposición laboral o relacionada con un proceso que resulte sospechosa requiere el método profesional de muestreo adecuado.
Fuentes y lecturas adicionales
Esta guía se revisó con fuentes primarias y oficiales. Enlaces consultados el 24 de agosto de 2026.
- World Health Organization: Global air quality guidelines (2021)
- US EPA: Indoor Particulate Matter
- US EPA: Sources of Indoor Particulate Matter
- US EPA: What is Particle Pollution?
- US EPA: Frequent Questions About Air Sensors
- US EPA: Guide to Air Cleaners in the Home
- NIOSH: Factors Affecting Aerosol Sampling
- Sensirion: SEN66 environmental sensing platform
- Sensirion: SEN6x datasheet
Contenido educativo. No es asesoramiento médico, una evaluación de exposición laboral ni un sustituto del equipo de seguridad obligatorio o de las mediciones profesionales.